Una nuova «super-Terra» a meno di 20 anni luce dal Sistema solare riaccende l’entusiasmo degli astronomi nella ricerca di pianeti potenzialmente abitabili. Si chiama GJ 251 c, orbita attorno a una stella nana rossa nella costellazione della Lince e si trova nella cosiddetta «zona abitabile», la regione in cui le temperature potrebbero consentire la presenza di acqua liquida sulla superficie.
La scoperta è stata annunciata da un team internazionale di ricercatori che ha utilizzato due tra gli spettrografi più avanzati al mondo: l’Habitable-Zone Planet Finder (sul telescopio Hobby-Eberly in Texas) e Nieid, installato al Kitt Peak National Observatory in Arizona. L’analisi combinata dei dati ha rivelato le minuscole oscillazioni della stella causate dall’attrazione gravitazionale di un pianeta di circa quattro masse terrestri, con un’orbita di 54 giorni.
